沖縄本島に2泊した後は、飛行機で石垣島へ。通常なら1時間で到着するところ、手荷物検査で不審物が見つかったとのことで出発が1時間以上遅れてしまいました。
半月ほどまえに開港したばかりの新石垣空港にようやく到着すると、そのまま石垣港の離島ターミナルへ直行。安永観光の離島間を結ぶ船に乗り放題の4日間アイランドホッピングパスを購入して西表島を目指します。
ところがここでまたトラブル発生。西表島には北側の上原港と南側の大原港の2つの港がありますが、僕らの宿泊する
星野リゾート ニラカナイ西表島は上原港からすぐの場所にあります。そこで上原港行きの高速船に乗るつもりだったのですが、風が強く波が高いため午後の便が欠航してしまいました。
仕方なく大原港行きの船に変更。港に着くとホテルのバスが出迎えに来てくれていて助かりましたが、南側の大原港からホテルまでは更に陸路で1時間ほどかかります。結局、チェックインできたのは18時頃に。
ほっとする間もなく、この季節の日没後30分ほどしか光らないというヤエヤマボタルの鑑賞ツアーにすぐさま参加しました。山道の途中まで登り、しばらく息を潜めていると、どこからともなく1匹、また1匹。少しずつ数が増えてきて、気づくとあたり一面ホタルの乱舞。まるでクリスマスイルミネーションのように淡く仄かな光がゆらめきます。こんなにたくさんの蛍を見たのは初めてでとっても印象的な体験でした。
西表島にも二泊。2日目はレンタカーを借りて島を一回り。朝イチで浦内川の遊覧船に乗って上流へ。船を降りてからは、ジャングルの山道をひたすら歩きます。途中、至るところに小さな滝を発見。
子供のペースに合わせて休みながら1時間ほど歩くと展望台があり、そこから日本の滝100選にも選ばれたという「マリユドゥの滝」を遠く眺めることができます。
そこからさらにもうしばらく歩くと、神の座を意味する「カンビレーの滝」まで到着。広い石畳のうえで、しばらく休憩です。
午後は牛車に乗って遠浅の海を渡って由布島へ。なんとものんびりとしたひととき。島は植物園になっていて、浜からは小浜島をすぐそこに望むことができます。
3日目はシーカヤックに挑戦。ホテルから歩いてすぐの月が浜から出発です。遠くに、クジラの形をした島が見えました。
潮に流されないように気を付けながら海岸線を進み、途中のマングローブの森へ分け入っていきます。
遊覧船では味わえない、間近に自然を感じることができる素敵なひとときでした。
続いて、
小浜島、そして竹富島へ。